Débarquement de Normandie: ces produits apportés aux Français par les GI’s (Crédit photo: It's me neosiam - Pexels)
Après le 6 juin 1944, les forces armées américaines font découvrir aux populations progressivement libérées des produits jusqu'alors inconnus ou très peu vendus sur le Vieux Continent: chewing-gums, Coca-Cola, jeans Levi's...
Le 6 juin 1944, 156.000 soldats alliés, dont une majorité d'Américains, débarquent sur les côtes normandes. Après quinze heures de combat et plus 6600 victimes dans les rangs des Gi's - le nom des soldats américains -, la tête de pont est consolidée et l'armée américaine, renforcée de milliers d'autres soldats, peut progressivement libérer les villages alentour. L'occasion pour les soldats américains d'aller au contact de la population locale, et pour cela, quoi de mieux que de petits cadeaux?
Outre les munitions et les armes, le paquetage de survie des soldats américains ainsi que l'intendance considérable qui les suit contiennent des produits aussi étranges qu'inconnus pour les Français: chewing-gums, Coca-Cola, jeans... Autant de symboles de «l'American way of life», aujourd'hui totalement ancrés dans la société française.
Les premiers chewing-gums
Avant la Libération, la consommation de chewing-gum en France est un phénomène plus que marginal. L'arrivée de la fameuse pâte à mâcher dans les poches des soldats américains est une petite révolution en soi. Si la marque Wrigley, fondée en 1891, est le fournisseur des combattants américains, les Français privilégieront quelques années plus tard la célèbre entreprise «Hollywood Chewing Gum». Fondé en 1952 par Courtland E. Parfet, un GI ayant participé au Débarquement, «Hollywood Chewing Gum» s'installe progressivement dans les foyers. Plus de 65 ans après, la France se trouve être le deuxième pays consommant le plus grand volume de pâte à mâcher au monde, derrière... les Américains.
Les lunettes Ray-Ban
Les célèbres lunettes Ray-Ban, créées en 1937 par la société américaine Bausch & Lomb, ont été démocratisées en Europe par l'armée américaine. En 1933, à la demande du lieutenant John A. Macready, les premières lunettes «Aviator» sont conçues pour les pilotes de chasse de l'US Air Force. Séduite par le modèle, l'ensemble de l'armée américaine s'en équipe, y compris le général MacArthur. Une deuxième version, avec des verres à teinte progressive, est produite à la demande de l'aviation américaine durant la Seconde Guerre mondiale. Au lendemain de la Libération, les Français sont eux aussi attirés par ces lunettes d'un nouveau genre. Intégrée aujourd'hui à la société Luxottica, la marque Ray-Ban reste une référence en matière d'optique.
L'émergence du Coca-Cola en Europe
C'est l'un des symboles forts de l'américanisation de nos sociétés occidentales. Avec 350 milliards de litres consommés chaque année, le Coca-Cola est le soda le plus bu au monde. Présent dans tous nos supermarchés et fast-foods , cette boisson gazeuse est arrivée en France dans les cales deq navires américains. Dans le sillage du Débarquement, certains vaisseaux de la flotte américaine sont chargés de caisses de Coca-Cola. Bien que la première usine française de production de Coca-Cola remonte à 1933, le D-Day a entraîné sa diffusion de masse. Aujourd'hui, en France, chaque habitant en consomme en moyenne 22,7 litres par an.
Les cigarettes américaines
À l'image du Coca-Cola, les cigarettes américaines - PhilipMorris, Camel ou Lucky Strike - ont connu un franc succès dans l'Hexagone. Les soldats américains les conservaient au sec dans des étuis étanches, pour éviter qu'elles ne se dégradent. Une technique qui leur a permis, peu après le Débarquement, d'en distribuer depuis leur char ou leur Jeep aux populations locales. À l'époque les Français consomment essentiellement du tabac brun et des Gauloises.
Les dosettes Nescafé
Hormis les cigarettes, le kit de survie des GI's est équipé de dosettes de café lyophilisé. En 1944, les nombreuses pénuries alimentaires ont profondément touché l'industrie du café en France. Sa consommation est réduite voire inexistante tant il est difficile de s'en procurer. À la Libération, le succès de ce café immédiatement proposé à la vente est immédiat.
Les jeans Levi's
Quasiment inconnus avant le 6 juin 1944 en Europe, les jeans Levi's sont popularisés par les GI's. La firme américaine fondée en 1853 a modifié la composition de son emblématique Levi's 501 spécialement pour l'US Army. À leur arrivée sur le sol français, ces nouveaux pantalons sont appréciés pour leur résistance. Selon une étude du cabinet Eveillance publiée en 2015, il se vend 55 millions de jeans en France chaque année.
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